经过20多小时的艰难救援，4月20日早上5时20分左右，在救援人员不懈努力下，一头体长近20米的雄性搁浅抹香鲸终于重新回到大海的怀抱。这是近年来国内少数成功开展的鲸类搁浅救援行动，也给即将到来的“世界地球日”送出一份最好的礼物。
据报道，4月19日上午8时许，宁波市象山县石浦镇铜瓦门大桥外，半边山海域附近，渔民发现了这头搁浅的抹香鲸。当时海水正在退潮，鲸鱼巨大的身体露出水面。接到报告后，象山县渔政部门立即组织救援行动，并派出多艘船只前往搁浅海域。受退潮影响，救援工作起初并不顺利。在等待潮水上涨期间，救援人员用水桶不断往鲸鱼身上浇水保持湿润，防止它的皮肤在空气中长期暴露而脱水干裂。
近些年，鲸类、豚类动物搁浅的新闻层出不穷，例如2020年11月，近百头领航鲸集体搁浅在新西兰一处人迹罕至的离岛海滩。对于鲸类搁浅的原因，目前科学界还难以给出确切的答案，比较常见的原因有自身疾病、导航失灵、误入浅水区域、极端天气等。这次救援成功的抹香鲸搁浅原因也尚不清楚。
抹香鲸是体型最大的齿鲸，雄性体长可达20米，体重近50吨。抹香鲸分布在全球不结冰的海域，从赤道到两极都可以发现它们的踪迹。抹香鲸也是动物世界里的“潜水高手”，超大的肺活量可让它们下潜到水下1000米，捕食那里的深海乌贼。抹香鲸属于国家二级重点保护野生动物，世界自然保护联盟（iucn）也将其列为易危物种。
体型较大的鲸类一旦搁浅，救援工作往往面临很大挑战。其体型庞大，容易陷入泥沙中，大型救援机械难以到达。再者，鲸类的皮肤需要保持湿润，长时间暴露在空气中和阳光下会让它们的皮肤脱水和干裂。如果搁浅的鲸类没有被及时发现，或发现时它们就已经比较虚弱，救援行动也通常难以取得预期效果。
在以往国内外的救援行动中，一些伤病个体在救助过程中也可能死亡，还有些个体虽然有幸回到深水，但它们的身体如果出现其他状况，还有可能会再次搁浅。另外，救助之后，往往还需对救助个体进行监测，确保它们不会再次搁浅。
这次救援行动是当地群众和相关职能部门共同努力的结果，充分显示出生态保护观念已经深入人心，这也是一次成功救援的典范。我国海岸线漫长，海洋哺乳动物种类众多。由于捕捞以及航运繁忙等原因，我国近海海域分布鲸类的生存受到较大影响。
今后，相关职能部门应继续执行海洋休渔期等保护措施，不断完善海洋哺乳动物救护网络。正如今年世界地球日的主题是“投资我们的星球”，人与动物共享同一片海洋，每个人都应保护海洋及其生物多样性，让海洋始终成为人类和动物赖以生存的家园。
作者系世界动物保护协会科学家